海底电缆，就是用绝缘材料包裹铺设在海底，用于电信传输的线缆，可以分为海底通信电缆和海底电力电缆。
 
海底通信电缆

主要用于长距离通讯网，通常用于远距离岛屿之间、跨海军事设施等较重要的场合，现代的海底通信电缆都是使用光纤作为材料传输电话和互联网信号。

海底电力电缆
敷设距离较通信电缆相比要短得多，主要用于陆岛之间、横越江河或港湾、从陆上连接钻井平台或钻井平台间的互相连接等。

海底电缆敷设主要包括：电缆路由勘查清理（前）、海缆敷设（中）和冲埋保护（后）三个阶段。

海缆敷设前——电缆路由勘查

包括：清理海上路由区的水深、地形、浅地层剖面测量、沉积物表层取样、柱状取样及静力触探勘察、还包括反映海洋开发活动状况的交通及施工条件及障碍物等调查。

近来，先进的GPS后处理定位和（CPT）静力触探技术的使用，使得勘察速度和效果都有很大的提升。

海底电缆敷设——公认的复杂困难大型工程

海底电缆敷设时要通过控制敷设船的航行速度、电缆释放速度来控制电缆的入水角度以及敷设张力，避免由于弯曲半径过小或张力过大而损伤电缆。

在浅海，如水深小于200米的海域缆线采用埋设。而在深海则采用敷设，由电缆敷设船释放出电缆，使用水下监视器、水下遥控车不断地进行监视和调整，控制敷设船的前进速度、方向和敷设电缆的速度，以绕开凹凸不平的地方和岩石避免损伤电缆。

海缆敷设后——冲埋保护

在施工的最后阶段，主要是对海底电缆进行深埋保护，减小复杂的海洋环境对海底电缆的影响，保证运行安全。

在沙地及淤泥区，用高压冲水产生一条约2米深的沟槽，将电缆埋入其中，旁边的沙土将其覆盖；在珊瑚礁及粘土区，用切割机切割一条0．6－1．2米深的沟槽，把电缆埋入沟槽，自然回填形成保护；在坚硬岩石区，需在电缆上覆盖水泥盖板等硬质物体实施保护。

海底电缆工程被世界各国公认为是复杂困难的大型工程，从环境探测、海洋物理调查以及电缆的设计、制造和安装，都应用了复杂技术，99％的越洋互联网数据传输通过海底电缆进行。